Potopil sa Titanic kvôli nekvalitnej oceli?

Potopenie Titanicu pravdepodobne nie je nutné bližšie predstavovať. Námorná katastrofa zo 14. apríla 1912 pri ktorej zahynulo vyše 1500 cestujúcich a členov posádky dodnes láka filmárov, spisovateľa i vedcov z celého sveta. Za skazu najväčšieho a najluxusnejšieho parníka svojej doby mohla i podľa vyšetrovania zrážka s ľadovcom, ktorému sa nedokázal kapitán včas vyhnúť.

Otázkou však dodnes zostáva, akú úlohu zohrala oceľ, z ktorej bol Titanic vyrobený. Je zaujímavé, že trup „nepotopiteľného“ kolosu bol postavený z oceľových plátov, ktoré boli vyrobené v rakúsko-uhorských Vítkovických železiarňach (v dnešnej Českej republike). Z vylovených kusov trupu bolo chemickou analýzou zistené, že obsahujú oveľa viac fosforu a síry ako dnešné typy ocele. Rovnako bol aj menší pomer medzi sírou a mangánom, čo malo za následok, že oceľ v ľadovej vode strácala pružnosť a bola oveľa krehkejšia. Pre plavbu v severnom ľadovom oceáne to nebola práve vhodná kombinácia.

Vtedajší metalurgovia však nič nezanedbali – táto oceľ bola najkvalitnejšia, akou bolo so súdobou technikou a schopnosťami možné vyrobiť. Rovnako každého napadne, že akákoľvek väčšia ľadová kryha by ťažko prerezala oceľový trup, aj keby bol akokoľvek krehký.

Pôvodcu katastrofy je tak nutné hľadať v menej nápadnej stavebnej súčiastke lode – v nitoch. Na Titanic bolo spotrebované okolo 3 miliónov kusov – vyloviť sa však podarilo iba 48. Šesť z nich pochádzalo z trupu. Testovaním bola zistená vysoká koncentrácia trosky, nity boli preto oveľa krehkejšie, než sa myslelo. Na prove a na zadnej časti lode potom nebolo možné použiť nitovací stroj, nitovanie tu preto bolo vykonávané ručne. Pri náraze do ľadovca preto nity nevydržali tlak, v miestach spojov sa poškodili a dierou pod čiarou ponoru začala do lode prúdiť voda.

Dalo sa tragédii zabrániť použitím vhodnejších alebo kvalitnejších materiálov? Pravdepodobne nie, svoju úlohu zohrali aj inžinierske pochybenia, ľudský faktor i prírodné anomálie. Potopenie Titanicu sa však stalo pre konštruktérov a majiteľov lodí mementom, aby kládli dôraz aj na bezpečnostné opatrenia.